Robert Rauschenberg occupe un double fauteuil dans le panthéon de l’histoire de l’art au 20ème siècle. D’une part, il est l’inventeur de la combine-painting (peinture combinée), peinture gestuelle dans laquelle il introduit des objets quotidiens. D’autre part, sa consécration à la Biennale de Venise en 1964 (premier artiste originaire des Etats-Unis à recevoir cette récompense) impose la suprématie de New York et porte le coup de grâce définitif à l’Ecole de Paris. Pour ces deux raisons, sans mentionner la rareté avec laquelle ses œuvres, encombrantes et fragiles à la fois, se déplacent, l’exposition niçoise marque un véritable événement. Le parti pris ici est de montrer les travaux récents, à partir des années 80, pratiquement inconnus en France. Le titre, difficilement traduisible, On and of the Wall (Sur le mur et en dehors du mur) résume parfaitement la variété impressionnante des pratiques artistiques utilisées par Rauschenberg. Personne, en effet, ne mérite plus que lui le terme consacré par l’art contemporain : techniques mixtes. Ainsi, on y trouve sur des supports métalliques des mélanges de peinture, d’émail et des images sérigraphiées. Ailleurs, des reliefs muraux ou des sculptures posées au ras du sol, formés à partir de détritus industriels ramassés et retravaillés, suggèrent la richesse et la pauvreté de la vie urbaine américaine. Puissants et élégants à la fois, ces ready-made fortement assistés incarnent la volonté affichée depuis toujours par l’artiste de jouer sur l’infime écart qui, selon lui, sépare l’art et la vie. La manifestation se termine sur un vaste et étonnant échantillon des photographies en noir et blanc prises par Rauschenberg pendant ses voyages. La surprise est de taille car, habitué aux clichés qu’il emprunte aux médias, éclaboussés par des coulées de couleur et incorporés par l’artiste dans ses travaux, le spectateur demeure interdit par la beauté et le cadrage original de ces images. Un jardin secret ou le contrepoint d’une esthétique de récupération, hétéroclite et heurtée ? Robert Rauschenberg, On and of the Wall, MAMAC, Promenade des arts-O6300 Nice, tél : 04 93 62 61 62, jusqu’au 8 janvier 2006.