Berthe Morisot sur la Côte d’Azur
Le Musée des Beaux-Arts Jules Chéret, nommé d’après le célèbre affichiste de la Belle Époque, est situé un peu à l’écart dans Nice. En attendant les travaux importants de restauration à venir, le lieu, bien que légèrement décati, ne manque pourtant pas de charme. Dirigée par Johanne Lindskog, conservatrice du patrimoine, l’équipe dynamique a développé un programme de recherche visant à sortir de l’ombre les femmes artistes que l’histoire de l’art a oubliées. Ce n’est cependant pas le cas de Berthe Morisot (1841-1895), qui a eu l’honneur d’une rétrospective au Musée d’Orsay en 2019. Pourtant, malgré sa participation à la plupart des expositions impressionnistes historiques, elle n’a jamais atteint la notoriété de ses confrères masculins. Ce n’est guère surprenant lorsque l’on lit la lettre envoyée par Édouard Manet à Quentin Fantin-Latour à propos des sœurs Morisot — avant de se marier, Edna avait aussi pratiqué la peinture. Pour Manet, les demoiselles Morisot sont charmantes, mais il regrette qu’elles ne soient pas des hommes. Heureusement, les mentalités ont évolué ; désormais, face aux portraits réalisés par Berthe Morisot de sa fille Julie, qui fut pratiquement son unique modèle, les critiques s’intéressent à l’artiste et non plus seulement à la mère. L’exposition au musée se concentre sur les œuvres réalisées durant les deux séjours de Morisot à Nice, en 1881-1882 et 1888-1889. C’est un bel effort, surtout quand on sait que ces travaux, majoritairement détenus par des collections privées, sont dispersés à travers le monde. Selon la commissaire, l’historienne de l’art Marianne Mathieu, assistée par Jeanne Pilon, à la différence d’autres impressionnistes, ces paysages semi-urbains ne font pas abstraction de certains détails caractéristiques de Nice (Le port de Nice, 1882 ; La Plage de Nice, 1882). Plus important encore, ces œuvres d’une délicatesse extrême et d’une grande richesse chromatique ont peu à envier à certaines petites toiles d’Auguste Renoir, ami proche de Morisot, qui sont également présentées ici.
Itzhak Goldberg