Helen Frankenthaler, expressionniste à part.
En couple pendant cinq ans avec Clement Greenberg, le maître à penser de l’avant-garde américaine, puis mariée durant treize ans à Robert Motherwell, Helen Frankenthaler (1928-2011), qui fréquente et se lie d’amitié avec la plupart des « ténors » de l’expressionnisme abstrait aux États-Unis, pouvait difficilement rêver d’une meilleure formation artistique. Le titre de l’article introductif par Douglas Dreishpoon, commissaire de l’exposition – Influences, Affinités, Amitiés – en témoigne. En revanche, percer dans un milieu farouchement masculin - les rares exceptions furent Joan Mitchell ou Lee Krasner, épouse de Jackson Pollock - relevait du défi. Est-ce pour cette raison que, contrairement à d’autres de ses pairs ayant chacune un style bien défini, Frankenthaler ne s’est jamais limitée à une seule manière ? Son œuvre oscille entre zones colorées aux contours indécis et structures plus denses et plus maîtrisées. À ses débuts, employant des touches légères, elle réalise des compositions éclatées où, à l’instar d’Arshile Gorky, elle introduit des formes biomorphiques. Par la suite, elle développe une technique singulière : le stain gesture – ou tachisme gestuel. A l’aide de vieilles boîtes de conserves, Frankenthaler verse sur une toile de coton non apprêtée des pigments dilués qu’elle frotte et brosse. La couleur, subtilement modulée, suggère ce que l’artiste appelle un « faux-espace ». Ainsi, bien qu’on ne puisse parler de véritables paysages, certaines de ses œuvres, construites à partir de bandes horizontales, exploitent cette ambiguïté – Ocean Drive West, 1974 ou la très mélancolique Driving East, 2002. Souvent, toutefois, et c’est probablement la signature picturale de Frankenthaler, des éclats aux tonalités vives font leur apparition -Star Gazing, 1989, Fantasy Garden,1992. Dispersés sur la surface de manière apparemment aléatoire, ils illustrent parfaitement la magnifique et paradoxale expression utilisée par l’artiste, celle de la « surprise programmée ».
Itzhak Goldberg